아이들이 좋아하는 초콜릿에 카페인?… 알고 먹이세요!

“우리 아이가 초콜릿을 너무 좋아해서 자주 먹는데, 괜찮을까?”
혹시 이런 고민 있으셨나요?

최근 서울시보건환경연구원이 발표한 자료에 따르면, 우리가 무심코 먹이는 초콜릿에 카페인이 상당량 들어 있을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 특히 어린이의 하루 카페인 권장량을 초과할 수도 있어 보호자의 각별한 주의가 필요합니다.

왜 들어있는지부터 알아봅시다!

초콜릿의 주원료인 코코아(카카오빈) 자체에 카페인이 포함되어 있습니다.
즉, 인공적으로 첨가한 것이 아니라 자연적으로 함유된 성분이라는 점이 포인트예요.

또한 카카오에는 카페인 외에도 테오브로민(theobromine)이라는 각성 성분도 함께 존재합니다. 이 두 성분은 함께 작용해 중추신경계를 자극하고, 과다 섭취 시 불안, 불면, 과잉행동, 소화장애 등의 증상을 유발할 수 있습니다.

서울시보건환경연구원이 2025년 2~3월간 편의점, 마트, 온라인 등에서 유통 중인 초콜릿류 86종(국산 42종, 수입 44종)을 대상으로 조사한 결과

➡️ 아이가 한 번에 초콜릿 100g을 먹었다면, 녹차 초콜릿 기준으로 68mg의 카페인을 섭취하게 되는 셈입니다!

초콜릿은 종류에 따라 카카오 고형분 함량이 다르기 때문에 카페인 함량도 달라집니다.

➡️ 다크초콜릿이 가장 높은 카페인 함량을 보였으며, 밀크초콜릿이나 가공품이라도 안심하긴 이릅니다. 특히 '녹차', '에스프레소' 표기가 있는 제품은 더 주의가 필요해요.

식약처 기준에 따르면, 어린이·청소년의 카페인 하루 최대 섭취 권고량은 체중 1kg당 2.5mg 이하입니다.

➡️ 초콜릿 한 봉지만 먹어도 하루 권장량을 훌쩍 초과할 수 있다는 점! 부모님의 철저한 관리가 필요합니다.

아이들은 어른보다 카페인에 훨씬 민감합니다.
다음과 같은 증상이 있다면 카페인 과다 섭취를 의심해볼 수 있어요:

👉 특히 학습 집중도, 수면 패턴에 영향을 주기 때문에 무심코 먹인 초콜릿이 아이의 생활 전반에 영향을 줄 수 있습니다.

초콜릿 외에도 아이들이 먹는 여러 식품에 카페인이 들어 있어 총합이 더 중요합니다.

➡️ 간식끼리 합치면 금세 하루 권장량을 넘을 수 있어요.

✔ 카카오 함량이 낮은 제품 선택

✔ ‘다크’, ‘녹차’, ‘에스프레소’ 등 고카페인 제품 피하기

✔ 성분표 꼼꼼히 확인 (카페인 표시 의무는 없음!)

✔ ‘어린이용’이라고 안심 금물! 표시만으로는 안전 보장 안 됨

✔ 수입 제품은 한글 라벨 확인 필수

초콜릿을 완전히 끊게 하기보다는 더 건강한 대안 간식을 활용하는 것도 방법입니다.